Le suspense concernait le détail du parcours, la précision des étapes, puisqu’il était acquis que le 96eme Tour s’élancerait de Monaco le 4 juillet pour gagner, 22 jours plus tard, les Champs-Elysées.

Première entorse à la règle officieuse en vigueur, les étapes de montagne seront d’abord dans les Pyrénées avant les Alpes, comme l’an passé, selon un départ donné dans le sud-est, ce qui est une première depuis 1981.

Entre autres originalités, les participants à ce Tour 2009 passeront donc par deux principautés, Monaco et Andorre, par l’Espagne avec Barcelone et par la Suisse, à Verbier.

Le Ventoux, là et bien là

Ainsi, dans le détail du parcours, on sait désormais avec certitude que le redoutable Mont Ventoux, dans le Vaucluse, absent du Tour depuis 2002 et une victoire d’étape d’un certain Richard Virenque, sera bien au programme.
Et pas n’importe quand : cette étape Montélimar-Mont Ventoux sera l’avant-dernière du Tour 2009 ! L’occasion, éventuellement, d’une explication finale dans les lacets du Vaucluse...

Dans les autres villes d’étape, on peut citer par exemple Vittel, Issoudun, Colmar, Besançon, Annecy, Aubenas, Montpellier, Perpignan, Tarbes ou Marseille.

Un tracé que par ailleurs un grand nombre de confrères ont estimé "favorable à Alberto Contador", vainqueur en 2007, qui pourrait creuser l’écart dès les quatre premiers jours, avec deux contre-la-montre.

La présentation de la prochaine Grande Boucle s’est déroulée dans le faste, devant le gratin du cyclisme français et européen, mais aussi SAS Albert de Monaco.

L'Espagnol Carlos Sastre, vainqueur du Tour 2008
©RADIO FRANCE/ Matteu Maestracci

En présence aussi, notamment, des trois derniers vainqueurs du Tour, dans l’ordre les Espagnols Oscar Pereiro, Alberto Contador et Carlos Sastre, mais aussi du président de l’Union cycliste internationale (UCI), Pat Mc Quaid, avec qui les organisateurs de l’épreuve (le groupe ASO) ont récemment "enterré la hache de guerre".

...faisons table rase

Et justement, de manière générale, la conférence de ce matin portait forcément les séquelles des douleurs du passé, du caractère souvent carnavalesque des dernières éditions, marquées par de nouveaux scandales liés au dopage.

D’emblée, le directeur du Tour Christian Prudhomme se faisait ainsi applaudir en indiquant, après la diffusion d’une vidéo à la gloire des anciens vainqueurs, que certains visages n’avaient "pas leur place" dans l’histoire de la compétition.

Enfin, l’ombre de Lance Armstrong n’aura pas flotté autant qu’attendu sur le Palais des Congrès. Le septuple vainqueur américain, qui a annoncé récemment son retour sur un vélo, n’est pas encore sûr de participer à la Grande Boucle.
Et ce matin d’ailleurs, les pontes du Tour refusaient d’aborder le sujet, prenant manifestement leurs distances. Le feuilleton, qui concerne également la place de leader dans l’équipe Astana entre Armstrong et Contador, n’est sans doute pas encore terminé.