« Merci de m’avoir soutenu, de m’avoir permis de repousser mes limites à un âge où on ne doit plus être sur le Central de Bercy », a déclaré Santoro à la fin de son match contre le 41è joueur mondial. «  Je veux faire un break, laisser la place aux jeunes. Je me suis amusé chaque jour sur un terrain. »

Le Français a donc renoncé à participer à l’Open d’Australie en janvier 2010, comme il l’avait évoqué. Cela lui aurait permis de battre un record, celui du premier joueur à avoir participé à des tournois du Grand Chelem sur quatre décennies. En effet, il a débuté à Roland-Garros en 1989.

Ce match conclut une histoire pas vraiment rose entre Fabrice Santoro et le Masters de Paris Bercy, puisque le Français n’a atteint qu’une fois les quarts de finale (en 2000) en quatorze participations. C’est en double, qu’il a réussi les meilleures performances à Paris, comme dans le reste de sa carrière, avec une victoire (en 2002) et deux finales (en 2003 et 2006).

Santoro qui a remporté six tournois dans sa carrière, est un exemple de longévité. Il a disputé cette année son 20e Roland-Garros et jouait aujourd’hui son 15e Masters de Paris-Bercy. Parmi les plus grands souvenirs de sa carrière, les victoires en Coupe Davis en 1991 et en 2001. Il se souvient aussi d’avoir battu Marat Safin à Roland-Garros alors que le Russe était numéro un mondial. Coïncidence : à seulement 29 ans, Marat Safin a annoncé lui aussi qu’il arrêterait sa carrière après Bercy.

« J’ai passé vingt ans de ma vie dans une machine à laver sur le mode essorage. Il y a eu des satisfactions mais aussi des frustrations. Maintenant je vais prendre le temps de vivre », confiait Fabrice Santoro il y a quelques jours. Des projets pour la suite ? Continuer à être consultant radio, reprendre le tournoi de Metz avec des copains, ou pourquoi pas rester dans le tennis mais en se tournant vers la formation.