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France Info
Des soldats gazés, de la 55ème Division britannique - © United Kingdom Government
Un premier 11 novembre sans Poilu
France Info - 11 novembre 2008Après la mort du dernier des Poilus, Lazare Ponticelli en mars dernier (110 ans), la France célèbre aujourd’hui les 90 ans de l’Armistice du 11 novembre 1918 sans ancien combattant. De la mémoire à l’Histoire, sur fond de polémique sur le nombre de journées commémoratives en France…
Point d’orgue d’une semaine de commémorations de l’Armistice de 1918, une cérémonie internationale aujourd’hui au fort de Douaumont (Meuse), haut lieu de la terrible bataille de Verdun qui fit 300.000 morts. Nicolas Sarkozy s’exprime au pied de l’ossuaire construit dans les années 1920 pour accueillir les restes des victimes. En 300 jours et 300 nuits de combats, de février à décembre 1916, 26 millions d’obus s’abattirent sur la région.
| A Douaumont, le reportage de Thomas Jeangeorge. (1'59") | |
Le président Sarkozy sera entouré du prince Charles, héritier de la couronne d’Angleterre, de son épouse Camilla, du grand-duc Henri de Luxembourg, du nouveau président du Bundesrat (sénat allemand) Peter Müller, et de la gouverneure générale d’Australie Quentin Bryce. Mais également de deux autres représentants de l’Union européenne, le président de la Commission de Bruxelles José Manuel Barroso et le président du Parlement de Strasbourg Hans-Gert Pöttering.
| A Douaumont, Nicolas Sarkozy pourrait annoncer une réhabilitation pour certains soldats fusillés. Les explications d’Hélène Lam-Trong. (0'51") | |
Cet après-midi, le Premier ministre François Fillon – également aux côtés de Nicolas Sarkozy à Douaumont – se rendra seul à Rethondes (Oise) où fut signé l’Armistice mettant un point final à la Der des Ders.
Quatre vétérans encore en vie
Au-delà de son caractère international, cette cérémonie revêt un caractère exceptionnel : c’est la première sans Poilu, ces combattants de 14-18 que les livres d’histoire montrent le regard vide, fusil Lebel à l’épaule, dans des tranchées boueuses et jonchées de cadavres.
Le dernier d’entre eux, Lazare Ponticelli, s’est éteint le 12 mars dernier à l’âge de 110 ans. Comme lui, légionnaire engagé en 1914 – il avait alors 17 ans, ils furent près de 9 millions de soldats mobilisés. Près d’un million et demi n’en reviendront pas. La plupart avaient entre 18 et 25 ans. En France et en Allemagne, un soldat sur six a été tué. Un homme sur dix en âge de combattre.
| A Tulle, une association d’anciens combattants a dû se dissoudre. Reportage de Muriel Vitel. (1'59") | |
Après la disparition du dernier “poilu”, la transmission de la mémoire de la première guerre mondiale passe donc en grande partie par l’école. Le 11 novembre reste l’occasion pour les élèves de travailler sur le sujet.
| Cécilia Arbona s’est rendue au collège Henri Matisse, à Issy-les-Moulineaux. (2'05") | |
| Marc Boulanger, professeur d’histoire au collège Henri Matisse à Issy-les-Moulineaux. (1'41") | |
Cette première cérémonie sans témoin français – il reste trois combattants britanniques et un américain – se déroule également sur fond de polémique autour du nombre de journées commémoratives en France (lire notre article). Si la date du 11 novembre n’est pas remise en question, l’historien André Kaspi propose, dans un rapport rédigé à la demande de l’Elysée, de ramener de douze à trois le nombre de journées du souvenir en France.
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