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Sur les traces de Harvey Milk, à San Francisco

France Info - 4 mars 2009

"Harvey Milk" de Gus Van Sant (un film France Info), qui sort aujourd’hui sur les écrans avec dans le rôle titre Sean Penn, Oscar du meilleur acteur, c’est l’histoire du premier homme politique homosexuel élu à des fonctions officielles aux Etats-Unis. C’était en 1977. Trente ans plus tard, Sébastien Baer est parti à San Francisco, sur les traces de ce militant gay...

	Ecoutez l’enquête de Sébastien Baer.  (4'33")

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Il faut se replonger dans le contexte de l’Amérique des années 70 : c’est la chasse aux homosexuels : raids policiers contre les bars gays, passages à tabac, discriminations à l’embauche. A l’époque, être homosexuel, c’est être exclu.

Parmi ces hommes, il y en a un qui ne supporte plus de vivre caché. C’est Harvey Milk : à 42 ans, il décide de s’engager en politique à San Francisco. Après deux échecs, il est élu représentant (conseiller municipal) de l’un des 11 districts de San Francisco. Et rapidement, il va devenir le porte-parole de toute la communauté homosexuelle.

	Cleve Jones, assistant de Harvey Milk dans ses campagnes électorales. Il raconte l’arrivée de Harvey Milk à San Francisco  (2'59")

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"Harvey était fier de ce qu’il était, se souvient Frank Robinson, son allié politique. Et nous tous, nous avions honte. Dans les années 70, c’était compliqué d’être homo... Les Américains détestaient les gays. Vous pouviez même vous faire assassiner ! Harvey, lui, était courageux. Il révélait son homosexualité à tous ceux qu’il rencontrait. Et il incitait chacun à faire de même. Tout le monde admirait Harvey parce qu’il incarnait celui que nous aurions tous voulu être."

Harvey Milk ne restera que onze mois dans la vie politique. Le 27 novembre 1978, lui et le maire de San Francisco sont assassinés par Dan White, un autre élu de la ville.

Trente ans après sa mort, l’héritage d’Harvey Milk est immense. Par son combat, sa défense de la cause gay et lesbienne, il a incité des milliers de jeunes Américains à faire leur coming-out, à dévoiler leur homosexualité.

	Gerard Koskovich, fondateur du centre d’archives gay et lesbien de San Francisco. Il évoque la personnalité charismatique de Harvey Milk  (3'25")

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Aujourd’hui à San Francisco, si des dizaines de drapeaux arc-en-ciel, symboles de la communauté homosexuelle, flottent toujours dans le quartier de Castro, les lieux ont changé. Le labo photo qui servait de local de campagne à Harvey Milk a cédé la place à une boutique de cadeaux. Et les homosexuels ont un peu déserté le quartier pour aller s’installer ailleurs.

A quelques pas de "Castro Camera", la boutique-quartier général de Milk et de ses supporters, le Castro Theater, un vieux cinéma, où le militant gay aimait se rendre. Ce meme cinéma qui a projeté jusqu’à jeudi dernier le film "Harvey Milk", et qui a battu son record de fréquentation depuis son ouverture en 1922.

Au niveau politique, Milk a été un pionnier dans la représentation gay, mais depuis, la communauté homosexuelle est représentée à tous les postes. Deux des 11 conseillers municipaux de San Francisco sont homosexuels et la Californie compte deux sénateurs gays.

"Mon quartier est considéré comme un quartier homosexuel et il est évident que la personne qui me succédera sera gay ou lesbienne, explique Bevan Dufty, représentant du quartier de Castro, élu dans la même circonscription que celle que dirigeait Harvey Milk. C’est important pour moi d’assumer qui je suis... Je suis un père homosexuel, j’ai une fille de 2 ans, que l’une de mes amies lesbiennes a portée. Ici, on fait partie du décor de San Francisco. Et tout ça, je pense que c’est en partie grâce à Harvey"

Pourtant, il reste encore beaucoup à faire pour la cause homosexuelle aux Etats-Unis. Exemple criant, le rejet, par référendum en novembre dernier, des unions entre personnes du même sexe. Une régression pour la Californie qui avait autorisé les mariages homosexuels six mois plus tôt.

C’est un coup dur pour Anne Kronenberg, l’ancienne directrice de campagne de Harvey Milk : "Il y a des gens qui nous détestent et qui considérent l’homosexualité comme une maladie ou comme quelque chose contre nature. Cela fait deux fois maintenant que les mariages homosexuels sont annulés. J’espère vraiment qu’un jour ils seront à nouveau autorisés, confie-t-elle. Mais quoi qu’il en soit, je pense que Harvey aurait été vraiment très très heureux de savoir que la question du mariage gay a été débattue. Aurait-ce été le cas il y a 30 ans ? Je ne pense pas."

La Cour suprême de Californie entendra demain une nouvelle fois les arguments des partisans et des opposants du mariage homosexuel. Les couples gays et lesbiens peuvent compter sur un allié de poids pour les défendre : Sean Penn. Oscar du meilleur acteur pour son interprétation de Harvey Milk, le comédien s’est prononcé en faveur des unions entre personnes du même sexe.

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  • Chronique (Cinéma) :  La chronique "Cinéma" de Florence Leroy
  • Chronique (Culture et médias) :  Sean Penn est "Harvey Milk" : interview exclusive
  

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