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Nanoparticules : taille mini, inquiétudes maxi

France Info - 3 mars 2008

Les nanoparticules ont envahi les produits de tous les jours, à l’insu des consommateurs. Aujourd’hui, le monde scientifique cherche à informer pour éviter le "syndrome OGM", c’est-à-dire la psychose et le rejet total…

Elles mesurent moins de 100 nanomètres, c’est-à-dire 0,1 micron ou un dix-millième de millimètre. Ces nanoparticules ont pour trait commun d’avoir une très faible masse mais d’occuper une surface proportionnellement considérable. Ces particularités leur confèrent des propriétés diverses, très recherchées par les industriels, comme la flexibilité, la résistance, l’adhésion ou la répulsion. Les scientifiques en ont déjà produit plus de 1.300 types différents : fils, poudres, tubes…

Aujourd’hui, on trouve des nanoparticules dans plus de 550 produits de consommation courante, sans étiquetage particulier : crèmes solaires, cosmétiques, produits d’entretien, farts de skis, textiles, carburants, peintures, pneus, encre pour imprimantes et même certains aliments. Les substances les plus couramment utilisées sont l’oxyde de titane et l’oxyde de silices pour les crèmes corporelles ou encore la silice colloïdale dans la composition du chocolat en poudre pour éviter la formation de grumeaux.

	Un reportage de Marie-Odile Monchicourt  (5'47")

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La production de ces nanoparticules si prometteuses se fait de manière quasi exponentielle. Aussi, fait nouveau dans le monde de la recherche, les scientifiques ont décidé de communiquer largement auprès du grand public pour éviter le "syndrome OGM", c’est-à-dire la psychose et au final le rejet total par la population, faute d’information. Les nanoparticules font déjà couler beaucoup d’encre, sur internet notamment. De la part de leurs détracteurs surtout.

Des risques nouveaux pour la santé et l’environnement

Car la taille minuscule de ces nanoparticules les rend aussi beaucoup plus réactives : "Plus la matière est coupée en petits morceaux, plus elle est réactive et donc dangereuse", explique Daniel Bloch, médecin du travail au Commissariat à l’énergie atomique (CEA). Le principe est le même que "quand vous faites un plat en sauce et que vous mettez un oignon, vous l’émincez pour donner plus de goût", poursuit le praticien.

Ainsi, les nanoparticules s’infiltrent de manière inédite dans les organismes vivants, dont le corps humain. Par exemple, celles qui entrent dans la composition des cosmétiques peuvent pénétrer sous la peau. Dans la nature, elles peuvent transporter de grandes quantités de contaminants comme l’arsenic ou les pesticides. On peut même imaginer une altération masquée de l’ADN sur le long terme, avec des effets sur la biodiversité.

Si les études sur la toxicité de ces nanoparticules sont encore peu nombreuses, les premières menées font apparaître de réels dangers. C’est pourquoi le Comité de la prévention et de la précaution (CPP - lire ci-dessous) qui dépend du ministère de l’Ecologie, émet une série de recommandations. Parmi lesquelles le recensement précis de ces nanoparticules et des filières de production, ou la mise en place dès maintenant de mesures de prévention pour les professionnels (les plus exposés à l’inhalation des nanoparticules) qui pourraient être deux millions d’ici 2015.

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• Rapport du Comité de la Prévention et de la Précaution - Juin 2006 (PDF - 2.5 Mo)

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• Rapport de l’Observatoire des micro et nanotechnologies (PDF - 715.1 ko)

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  • Chronique (Info sciences) :  Mesurer les nanoparticules.
  • Chronique (Info sciences) :  Nanoparticules et santé.
  
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  • Forum Vivagora sur les sciences
    
  • Etude americaine d’impact sur l’environnement (en anglais)
    
  • Dossier Nanoparticules sur le Journal de l’environnement
    
  • Nanotechnologies et sante (sur le site du CNRS)
    
  

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