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Les retraités de la décharge au Cambodge

Pierre Barnérias - 27 juillet 2008

Les Cambodgiens les appellent affectueusement Mamie et Papy. A l’âge de la retraite, un couple de Français s’est installé aux abords de la plus grande décharge du Phnom Pen afin de sauver des milliers d’enfants, engloutis sous les immondices. 13 ans plus tard, 900 de ces chiffonniers ont un métier, certains sont même devenus PDG...

"Jamais je n’ai rencontré un programme aussi efficace et qui transforme d’une façon aussi belle des chiffonniers en écoliers". Ce compliment est d’importance puisqu’il provient du siège des Nations Unies... en la personne du Directeur du Programme Alimentaire Mondial (PAM)

Depuis 13 ans, un couple de retraité français travaille à la reconstruction d’un pays ruiné par des années de guerre civile. Leurs noms : Marie-France et Christian Despallières. Deux franciliens atypiques, vivant dans une caravane à Boulogne Billancourt mais dont la retraite, dix mois par an, a pour cadre la plus grande décharge du Cambodge... Ici, on les surnomme Papy et Mamie. En quelques années, c’est presque toute une ville qu’ils ont construite : écoles, centres d’apprentissage. Près de 6000 enfants pris en charge et sauvés de la misère…

À quelques centaines de mètres seulement, le bruit des chenilles d’acier meurtrières, soulevant des tonnes d’immondices, continue d’attirer des familles par centaines … Des ombres en sursis peuplent ce lieu terrifiant, habité jour et nuit par des milliers d’enfants qui survivent dans une odeur pestilentielle. Ici, personne n’est là pour s’en émouvoir. La mort se reçoit comme un soulagement.

Difficile alors d’imaginer à quelques pas de ce décor apocalyptique, des toits flambants neufs sous lesquels on récite l’alphabet et des centres d’apprentissage comme un salon de coiffure et un restaurant école trois étoiles pour former les futurs grands chefs cuisiniers du Cambodge.

Depuis 1996, ce sont plusieurs hectares de bâtiments et d’aires de jeux qui ont ainsi été installés grâce à l’action de ces retraités hors du commun. Une micro société en pleine construction, où l’on apprend à vivre en communauté… Ce centre inimaginable ne cesse de se construire, grâce à des parrainages intelligents en provenance principalement de France. Nos deux retraités redoublent d’imagination pour inventer le Cambodge de demain. Avec des histoires, dignes des plus beaux contes de fée…

	Ecouter la chronique de Pierre Barnerias  (2'03")

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