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La concurrence fait-elle monter le niveau ?

Emmanuel Davidenkoff - 28 juin 2008

Renforcer l’apprentissage des fondamentaux – lire, écrire, compter. Et évaluer les performances des écoles à partir de tests nationaux. Ce sont les deux piliers de la réforme de l’école primaire en France. Les Etats-Unis l’ont fait en 2002. Question : est-ce que ça marche ?

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Rappel du principe.

Le principe est posé dans la loi No Child Left Behind – qu’on peut traduire par « Aucun enfant laissé de côté ». Une loi qui ne prend pas tout à fait le problème dans le même sens que la France : elle fixe des objectifs nationaux avec des tests de niveaux, et elle prévoit selon les résultats des élèves à ces tests de donner plus de moyens aux écoles qui réussissent le mieux.

On s’appuie donc sur une forme d’émulation…

Oui. Ou de concurrence diront certains. C’est une tendance de fond dans les systèmes éducatifs occidentaux . En France on la trouve pour le primaire avec l’idée de Xavier Darcos de rendre publics via internet les résultats de chaque école aux évaluations. Dans le supérieur, le pas devrait être franchi : une partie du financement pourrait être attribuée en fonction des résultats.

Alors, est-ce que ça marche ?

En première analyse : oui, ce sont du moins les conclusions d’une étude que vient de publier le Center on Education Policy – centre d’études des politiques éducatives – signalée par le site internet Le Café pédagogique. Cette étude montre d’une part que les résultats en langue et en mathématiques sont meilleurs qu’en 2002, mais aussi que l’écart entre groupes sociaux se réduit.

C’est vrai dans tous les Etats ? On sait qu’aux Etats-Unis il n’y a pas un mais des systèmes éducatifs : chaque Etat mène sa politique propre.

Non, c’est une tendance. Et vous avez raison de souligner ces différences qui existent même à l’intérieur des Etats puisque les districts peuvent avoir des politiques différentes. Et c’est la question que pose l’étude américaine : elle s’avoue incapable de mesurer l’effet des politiques locales sur cette amélioration des résultats. Or que sait-on : que certains districts ont aménagé les cursus de sorte à faire coller l’enseignement aux exigences des tests nationaux.

Comment ? En changeant les horaires ? En changeant les programmes ?

Oui. De sorte à privilégier la langue et les mathématiques. Vous avez donc au final deux hypothèses : la première c’est que l’exigence de résultats permet d’améliorer le niveau : la seconde c’est qu’il suffit d’adapter l’enseignement au thermomètre.

Comparaison n’est pas raison, mais peut-on tout de même tirer un enseignement pour la France ?

On peut constater que la baisse du niveau en français et surtout en orthographe a été concomittante, au collège, d’une forte diminution des horaires de français. On peut aussi constater que dans les évaluations internationales, contrairement à ce qu’on dit, les élèves français réussissent bien certains exercices qui sont les exercices qui collent le plus aux programmes et à l’approche françaises. On peut donc déduire que si on veut améliorer le niveau autour des fondamentaux, il convient d’augmenter les horaires et de valider le résultat par des tests. Mais qu’en revanche diffuser les résultats, en soi, n’a pas forcément d’effet.

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