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Rappels de Toyota : la marque en pleine tourmente

Jean-Rémy Macchia - 9 février 2010

Au rappel de plus de 8 millions de voitures pour des soucis d’accélérateur, s’ajoute un rappel de près de 500 000 modèles hybrides au sujet des pédales de frein. C’est officiel depuis ce matin.

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Moment difficile pour Toyota. La marque qui se prévaut d’une qualité exemplaire dans le monde de l’automobile.
Avoir à reconnaître plusieurs défauts à la suite, sur des quantités très importantes de voitures, voilà qui entache sa réputation, sur un point qui est au cœur même de son image.

En quoi consiste donc ce second grand rappel sur des modèles hybrides ?
436 000 voitures rappelées dans le monde. Et notamment toute les Prius de dernière génération, produites depuis 9 mois. Mais aussi d’autres modèles, comme des Lexus HS 250h, ou des Toyota hybrides Sai vendues au Japon.
Il s’agit, cette fois, d’un souci sur les freins.

On a parlé de réaction un peu bizarre ressentie sur la pédale de frein par les automobilistes… ?
Oui. Mais ce n’est finalement pas la cause du rappel. Et c’est là que les choses ne sont pas claires. Pas plus tard qu’en fin de semaine dernière, la direction de la marque en France affirmait que c’était juste le ressenti donné par la pédale de frein qui était en cause. Et qu’il n’y avait réellement aucun souci de freinage sur les voitures.

Alors que… ?
Alors que, finalement, ce n’est pas tout à fait le cas. Le souci est sérieux. Il s’agit d’un défaut qui peut affecter la capacité de la voiture à ralentir de façon normale, notamment sur route glissante ou bosselée. Le problème a son origine dans l’électronique qui pilote le système antiblocage. Lorsque le conducteur sollicite les freins, il peut arriver que le système affiche un temps de réponse sans réagir, avant de procurer le freinage attendu. Il faudrait alors augmenter sa pression sur la pédale, mais ce temps de réponse n’est pas normal.
Toyota a finalement reconnu qu’il faut corriger le défaut du logiciel, qui aujourd’hui déclenche trop tard le freinage.

Il y a aussi tout un aspect « polémique » qui donne beaucoup d’importance à l’affaire ?
Oui. La polémique enfle, c’est vrai. Et c’est vrai aussi qu’aux Etats-Unis, les consommateurs s’enflamment vite et sont prêts très rapidement à se lancer dans des procès contre les fabricants de produits défectueux.

Ceci étant, les problèmes sont réels ?
Oui. Sur les soucis d’accélérateur de Toyota, il y a des enquêtes en cours pour savoir si les accidents répertoriés ont bien leur origine dans ce problème de pédale.
Un organisme de protection des consommateurs américain recense 275 accidents qui seraient attribuables à ce défaut, et qui auraient entraîné 19 décès. Le chiffre est à prendre avec des pincettes. Mais, de fait, il semble bien qu’il y ait eu des accidents – sans doute pas autant – mais qui ont leur origine dans cette pédale d’accélérateur.

Et, sur le souci de freinage des modèles hybrides… ?
Là aussi, ce temps de réaction avant l’obtention d’un ralentissement normal serait à l’origine de quatre accidents qui ont fait deux blessés légers au Japon, selon le gouvernement nippon.
Aux Etats-Unis, une automobiliste a lancé une procédure contre Toyota, en précisant hier qu’elle comptait faire de son geste une action à titre collectif, ce qui donne un tout autre relief à l’affaire.

Ceci étant, les responsables de Toyota se succèdent pour reconnaître un certain nombre de leurs torts ?
Ca a d’abord été le PDG de Toyota qui, en personne, vendredi dernier, a présenté des excuses publiques pour ces problèmes de fiabilité rencontrés sur différents modèles de sa marque. Puis hier, des responsables de Toyota sont allés s’expliquer auprès du Ministère des Transports japonais.

En attendant, les choses s’enveniment , surtout aux Etats-Unis ?
Oui. Et notamment parce que les explications données dans un premier temps par Toyota se révèlent inexactes par la suite. Et c’est vraiment ce qui est très déroutant.
Hier, le patron de Toyota aux Etats-Unis a reconnu que les soucis d’accélérateur avaient été pour la première fois remontés par la clientèle en 2007. Et les pédales douteuses ont continué à être montées jusqu’au début de ce mois de janvier 2010.
Ce manque de réactivité, c’est au cœur de la polémique et de la mauvaise image qui est en train de se greffer autour de la marque Toyota.

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