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Mars au plus près de la Terre

Serge Brunier - 30 janvier 2010

Tous les deux ans, la planète rouge se rapproche de la planète bleue. Cette année, à une distance de seulement 100 millions de km, Mars offre un magnifique spectacle aux astronomes amateurs.

C’est ce vendredi 29 janvier 2010 que Mars s’est approchée au plus près de la Terre : 99.33 millions de km seulement. A l’oeil nu, le spectacle est magnifique : Mars, est, avec Sirius, la plus brillante étoile, l’astre le plus lumineux du ciel d’hiver, hormis la Lune, bien entendu. La planète est très facile à repérer : dès 22 h, elle domine le ciel d’hiver de son insolent éclat rouge. Mars se trouve dans la constellation du Cancer, entre les Gémeaux et le Lion. Pour percevoir des détails à la surface de la planète rouge, il est nécessaire d’utiliser une petite lunette ou un petit télescope capables de grossir 100 x environ, dont l’optique mesure de 60 mm à 100 mm. Mars montre alors un minuscule disque orangé, sur lequel on peut apercevoir la calotte polaire, très blanche, de la planète, ou encore de très vagues taches sombres. Des instruments plus puissants, équipés de miroirs de 200 à 300 mm de diamètre, grossissant de 200 x à 600 x, révèlent beaucoup plus de détails aux observateurs. Mais ce sont désormais les astrophotographes qui obtiennent les plus belles images de la planète. Ces photographes du ciel sont équipés de caméras, qui filment, durant plusieurs minutes la planète, puis, à l’aide de logiciels spécialisés, sélectionnent dans ces vidéos les meilleures images, puis les additionnent pour faire ressortir les détails. Cette technique permet de filtrer la turbulence atmosphérique et de révéler des détails qui échappent à l’observation visuelle. Ainsi, durant le mois de janvier, l’astronome amateur Christian Arsidi, installé en région parisienne, équipé d’un télescope de 350 mm de diamètre, a obtenu des images d’une qualité exceptionnelle, révélant les volcans martiens, l’immense canyon de Valles Marineris, et même les zones nuageuses de la planète. Un exploit qui, voici quelques années, était réservé aux grands télescopes des observatoires professionnels.

	Du coté des étoiles, Serge Brunier avec Marie-Odile Monchicourt  (2'21")

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