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Une pluie d’étoiles filantes ?

Serge Brunier - 14 novembre 2009

Comme chaque année, la Terre traverse l’orbite de la comète Tempel-Tuttle. A cette occasion, astronomes amateurs comme professionnels espèrent observer une pluie d’étoiles filantes.

Il faudra s’armer de patience, les 16, 17 et 18 novembre à partir de minuit environ. La traversée par la Terre de l’orbite de la comète Tempel-Tuttle donnera lieu à de nombreuses étoiles filantes, appelées "Léonides" parce qu’elles semblent toutes provenir de la constellation du Lion. Ces étoiles filantes sont en réalité de minuscules météorites, particules de roche et de glace laissées derrière elle par la comète, et qui brûlent en pénétrant dans l’atmosphère terrestre. Cette année, l’absence de clair de Lune aidera énormément les observateurs à observer ces étoiles filantes. Combien y en aura t-il ? Personne ne le sait, mais des astronomes commencent, en étudiant minutieusement l’orbite de la comète, à réaliser des prédictions sur leur nombre. Jérémie Vaubaillon, en particulier, prédit avec une bonne précision, depuis plusieurs années, le taux horaire de léonides. L’astronome Français pense possible que cette année, la Terre traverse la trajectoire de la comète en plusieurs points, particulièrement denses, de véritables essaims météoritiques que Tempel-Tuttle a laissé derrière elle en 1102, 1201, 1533, 1466, 1567 et 1767. D’après ces prédictions, s’est surtout l’Asie, cette année, qui devrait être privilégiée par les Léonides. Cent à deux cents étoiles filantes pourraient être vues pendant une heure ou deux. En France, et en tenant compte que la "science des étoiles filantes" n’est pas exacte, entre dix et cinquante étoiles filantes devraient être visibles, particulièrement la nuit du 17. Plus de renseignements sur le site de PGJ Astronomie.

	Du coté des Etoiles, Serge Brunier avec Marie-Odile Monchicourt  (2'22")

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